Biocombústiveis: um futuro mais sustentável

BIOCOMBUSTÍVEIS: UM FUTURO MAIS SUSTENTÁVEL?

O biocombustível é uma fonte de energia sustentável baseada na queima de biomassa ou de seus derivados, tais como o etanol, o biodiesel, entre outros. Eles derivam de fontes biológicas como árvores, capim, dejeto de animais ou colheitas da agricultura, e liberam uma quantidade menor de CO2 na atmosfera do que os combustíveis fosseis. Suas vantagens sustentáveis são justamente essa quantidade menor de gás carbônico liberado, e o fato de serem renováveis; enquanto suas vantagens socio-econômicas são a geração de empregos na cadeia produtiva, a menor dependência sobre os combustíveis fosseis, e o aumento dos índices de exportação desses combustíveis para o país. O Brasil, atualmente, produz cerca de 21,5 milhões de barris de etanol por ano, e prevê um aumento de 200% dessa media até 2050, o que tornaria o país uma referência internacional de biocombustíveis. Entretanto, esses biocombustíveis possuem amplas desvantagens , em que podemos citar a grande demanda por espaços de  plantação, o que pode causar mais desmatamento, e o possível aumento do preço dos alimentos, visto que cada vez mais eles serviriam para a produção de biodiesel.

Essa fonte alternativa de combustíveis tende a ser mais sustentável, principalmente pela menor liberação de CO2 na atmosfera. Mas afinal, por que eles liberam menos desse gás, do que os combustíveis fósseis? Pois bem, como os biocombustíveis derivam principalmente de plantas, o gás carbônico liberado após sua queima é, de certa forma, ''compensado'', visto que a planta que originou o combustível faz fotossíntese e absorve CO2.

Diferença entre biodiesel e etanol:

A principal diferença química entre os dois, está em suas funções orgânicas: enquanto etanol é um álcool, biodiesel é um éster. Ambos tem origem de vegetais, porém o biodiesel é esterificado após a obtenção do óleo da planta, diferente do etanol que é produzido por fermentação do açúcar. Se por um lado o etanol é mais utilizado em veículos de pequeno porte, por outro, o biodiesel é mais frequente nos de grande porte, como caminhões e ônibus. O primeiro, passou a ser introduzido principalmente na época pós crise do petróleo(década de 70), buscando uma alternativa para substituir o petróleo que faltava; o segundo passou a ser mais utilizado somente em meados de 2004, com intuito de inclusão social e geração de empregos e renda através da fabricação do combustível. O Brasil é um dos maiores produtores de etanol e biodiesel no mundo, e o maior exportador de etanol.

Mas afinal, esses biocombustíveis são sustentáveis?

Esse assunto passou a ser muito polêmico, pois há uma grande discussão de caráter internacional que envolve a disputa entre combustíveis fósseis e biocombustíveis. Não é preciso ser um especialista para alertar que, mesmo tendo vantagens ecológicas e sustentáveis, não, os biocombustíveis não são totalmente sustentáveis. Isso se deve porque,mesmo que liberem uma quantidade menor de gases poluentes na atmosfera, esses gases ainda são liberados. Além disso, pesam outros fatores, como a ocorrência de desmatamentos de áreas florestadas para plantio e fabricação de matéria-prima desses combustíveis.